食べることは、誰にとっても生きる喜びのひとつです。
しかし高齢になると、噛む力や飲み込む力が弱くなり、「うまく食べられない」「むせてしまう」といった問題が起こることがあります。介護の現場では「摂食（せっしょく）」と「嚥下（えんげ）」という専門的な言葉をよく使います。ここではその意味と支援の工夫についてご紹介します。
摂食とは？
「摂食」とは、食べ物を口に運び、噛んで、飲み込む一連の動作を指します。
スプーンで口に入れる、舌で食べ物をまとめる、奥歯で噛む、といった一つひとつの動きが含まれます。
高齢者や障害のある方の場合、以下のような課題が起こりやすくなります。
• 手が震えてうまく口に運べない
• 入れ歯が合わず噛めない
• 食欲が落ちてしまう
こうした「食べる力」の支援は、介護職員だけでなく、歯科や栄養士とも連携しながら行います。
嚥下とは？
「嚥下」とは、口の中の食べ物や飲み物を喉を通して胃に送り込む働きです。
実は嚥下の動きはとても複雑で、舌・喉・食道が連携して初めてスムーズに行われます。
嚥下機能が弱まると、以下のようなリスクが高まります。
• 食べ物や水分が気管に入ってしまう（誤嚥）
• 栄養不足や脱水
このため介護現場では「安全に飲み込めるか」を常に観察し、適切な食形態や姿勢を工夫することが欠かせません。
介護現場での工夫
摂食・嚥下に課題のある方への支援は、一人ひとりに合わせた工夫が必要です。
1. 食事形態の工夫
• きざみ食：噛む力が弱い人向けに小さく刻む
• ミキサー食：なめらかにして飲み込みやすくする
• とろみ調整：水分にとろみをつけて誤嚥を防ぐ
2. 姿勢の工夫
• 椅子に深く腰掛けて少し前かがみにする
• 顎を軽く引いて飲み込む（誤嚥予防）
3. リハビリの工夫
• 嚥下体操（舌や頬を動かす練習）
• 発声練習（「パ・タ・カ・ラ体操」など）
摂食・嚥下支援の大切さ
摂食・嚥下は「栄養をとる」だけでなく、**食べる楽しみ・生活の質（QOL）**にも大きく関わります。
介護福祉の現場では、本人が「最後まで自分らしく食べられるように」支えることが重要な役割です。
まとめ
• 摂食＝食べ物を口に入れ、噛み、まとめること
• 嚥下＝口から喉・食道を通って胃に送り込むこと
• 支援では「食形態」「姿勢」「リハビリ」の工夫が大切
• 誤嚥や栄養不足を防ぎ、安心して「食べる喜び」を守ることが介護福祉の使命
「摂食・嚥下」に続くシリーズ記事として、次回は介護福祉の現場で大きなテーマとなる誤嚥性肺炎について、わかりやすくまとめた記事を作りました。
