「事故や病気のあと、性格が変わった」「仕事や生活がうまくいかなくなった」――。こうした背景にあるのが、高次脳機能障害です。
今回は、医療や福祉の現場でも注目されている高次脳機能障害について、その特徴や支援のあり方を紹介します。
1. 高次脳機能障害とは
高次脳機能障害とは、事故や病気による脳の損傷が原因で、記憶や注意、感情のコントロールなどに障害が生じる状態を指します。
主な原因：
• 脳外傷（交通事故・転落などによる頭部外傷）
• 脳血管障害（脳出血・脳梗塞など）
• 脳炎・脳腫瘍 など
身体的な麻痺が目立たない場合も多く、「外見ではわかりにくい障害」として、周囲の理解を得にくい特徴があります。
2. 主な症状
高次脳機能障害の症状は多様で、人によって現れ方が異なります。代表的なものを挙げると：
• 記憶障害：新しいことを覚えられない、予定を忘れてしまう
• 注意障害：集中力が続かない、同時に複数のことができない
• 遂行機能障害：計画を立てて行動することが苦手、段取りができない
• 社会的行動障害：感情のコントロールが難しい、場に合わない発言や行動をしてしまう
• 失語・失行・失認：言葉が出にくい、動作の手順がわからない、認識が難しい
これらの症状は「本人の努力不足」ではなく、脳の損傷に起因するものです。
3. 支援のポイント
高次脳機能障害への支援は、医療・福祉・家族・地域が連携して行うことが重要です。
• 医療的支援：リハビリテーション（作業療法・言語療法・心理リハなど）
• 生活支援：メモやスマホでの予定管理、環境を整える工夫
• 社会的支援：就労支援や福祉サービスの利用（障害者手帳や自立支援医療など）
• 家族支援：本人を責めない理解、介護疲れへのサポート
特に、外見でわかりにくい分、職場や地域で「理解不足による孤立」を防ぐための啓発活動も大切です。
4. 福祉や医療に携わる人へのヒント
• 本人の“できること”に注目する視点を持つ
• 「忘れやすい」「計画できない」などの症状を具体的に把握し、支援を工夫する
• 本人・家族の心理的サポートも不可欠
• 地域連携や多職種協働が回復・生活の質を支える
まとめ
• 高次脳機能障害は脳損傷によって記憶・注意・社会的行動などに困難が生じる障害
• 外見ではわかりにくいため、理解不足や誤解が生じやすい
• 医療リハビリ・生活支援・社会的支援・家族支援の総合的な関わりが必要
「見えない障害」に気づき、支える仕組みを広げることが、本人や家族の生きやすさにつながります。
