自閉症（ASD）とは何かをわかりやすく解説。特性の理解から、本人・家族・支援者が知っておきたい具体的な支援の考え方までを丁寧にまとめています。
もくじ
自閉症とは？｜特性の理解と支援の第一歩
自閉症（自閉スペクトラム症：ASD）とは、発達障害の特性のひとつであり、 人とのコミュニケーションや社会的な関わり方、行動や興味の偏り に特徴が見られます。かつては「自閉症」「アスペルガー症候群」などと分けて呼ばれていましたが、現在は「自閉スペクトラム症」として幅広い特性を含む概念で障害が理解されています。
既にネットや本などで自閉症に関する様々な情報を得ることが出来ますので、今回は私が経験した事例をもとに編み出した行動理論をご紹介したいと思います。
※日本自閉症協会のホームページに掲載されている自閉症についてのこちらの記事と、LITALICO発達ナビに掲載されているASD支援「TEACCHプログラム」のこちらの記事も参考までに読んで頂けると、より理解が深まると思います。
鎖の法則とは？｜行動が連鎖して起こる仕組みを解説
一般的に健常者と呼ばれる人においては、思考や行動にバリエーションがあります。
どういうことかというと…
例えば、休日に行きつけのカフェに行こうとしているところをイメージしてみてください。
しかし、その道中、本屋で流行りの雑誌を見つけてしまい、10分ほど立ち読みをした後にカフェに向かいました。
このようなケースは、一般的には何の変哲もない「よくあること」と考えられがちです。
ところが、自閉症もしくは自閉的傾向の強い方にとっては「立ち読みをした」という“寄り道”はとても苦手なことなのです。
そのような本人の日常的に行われる行動の特徴は、「特定の行動をしたと同時に次の行動も決定される」ということなのです。
例えば、今度は、ご家族が利用者さんを車で作業所に送られてきた状況をイメージしてみてください。
①車を作業所の駐車場に止めると、右後部座席に座っている利用者さんは必ず右後ろのドアを開けて車から降ります。
②玄関で外靴から上履きに履き替え、手を消毒してから作業部屋に入ります。
③鞄をロッカーに入れます。
④ハンガーに帽子と上着（季節に応じて）をかけます。
⑤ロッカーにある鞄からタオルを取り出して首に巻きます。
⑥一旦、ソファに座ります。
⑦お茶を取りに行きます。
⑧ソファに座ってからお茶を飲みます。
⑨お茶を飲み終えたらシンクに空のコップを置きに行きます。
⑩ソファに座ります。
ここまでが利用者さんの一連の行動で、この順番は狂うことなく毎日完璧に繰り返されています。
「①―②―③―④―⑤―⑥―⑦―⑧―⑨―⑩」というように、①の行動をしたと同時に②の行動が決定され、②をしたと同時に③が決定され、その後も連鎖的に行動が繋がっていきます。
つまりは、まるで鎖のように行動と行動が繋がっているのです。
言い換えると、本人の苦手なことは「行動や思考にバリエーションを持つこと」「自由に選択すること」「想像すること」「変化があること」です。
どういうことかというと…
ロッカーの場所が部屋の外から中に変わった時（ここでいう③）、あるいはコロナ禍に入り感染予防のため玄関で手を消毒することをお願いした時（ここでいう②）に、ピタッと本人の動きが止まり、頭が真っ白になったように困惑する様子が見られました。
この瞬間こそが、本人が苦手で不安を強く感じる部分なのです。そして頭をリセットするように、はじめの①に戻る行動を取ることがあります。
しかし、「今日からロッカーの場所はここに変わりました」や「今日から手の消毒をお願いします」といった具合に、変更点ややり方を丁寧に案内し、それを伝え続けていくと、1週間から1カ月ほど経つ頃には慣れてスムーズに行動できるようになりました。
つまり、「①―②―③―④―⑤―⑥―⑦―⑧―⑨―⑩」という鎖の中に、
「②´」＝「消毒をする」という行動の鎖を追加したり、 「新しい③」＝「新しいロッカーに鞄を入れる」という行動の鎖に入れ替えるサポート（声かけや指差し）を行ったりすることで、変更への順応が早まり、精神的な負担も軽減されます。
この考え方を活用することで、既存の鎖を組み替えたり、新しい鎖を作ったりすることが可能になります。
ただし、念頭に置くべきは、この方法を使っても本人にとっては少なからず精神的な負荷が生じるということです。障害の特性上、変化は苦手であるため、日常はできるだけ変化が少ない状態で過ごすことが望ましいです。
しかし、社会生活を送る上ではどうしても変化が伴う場面や、新しいことに挑戦しなければならない場面があります。
そのような場面に積極的に「鎖の法則」を取り入れていくと良いです。
定位置の法則 〜浮き輪があると安心〜
自閉傾向の強い方にとって家で過ごす場所や通所施設で過ごす場所、乗る車の座る場所などといった定位置の有無は非常に重要なことです。
定位置を他の言葉で表すと浮き輪やコックピットとも言えます。そのような特性の強い方は基本的には定位置から柔軟に動くことは苦手であり、定位置が曖昧な状況が続くと心身に大きな負担がかかってしまいます。
例えば、いつも過ごす部屋の定位置の椅子に座っている利用者さんに別の部屋で作業をするためそこへ移動するようお誘いした際、利用者さんは移動しなければいけないことは分かっていても移動できない時があります。
その理由は、別の部屋での定位置が定まっていないことや、そこで具体的に何を何のためにしなければならないのかが分からないといった背景が考えられます。
つまりは、いつも過ごす部屋の定位置の椅子（いつも使っている浮き輪）から移動した際、次の場所での浮き輪がないため足が着かず溺れてしまう感覚になるためです。
障害の特性上、オンとオフの切り替えが得意ではないこともありますが、定位置には浮き輪という椅子がある一方で、それ以外の場所は浮き輪がなくなんとも言えない不安を覚えてしまうというのが行動の特徴です。
そのため、椅子（定位置／浮き輪）ごと別の部屋に移動させたり、利用者さんが定位置で活動に参加できる環境を整えたり、活動時間ものを構造化して移動先を固定化する設計にしたり（新たな定位置を作る）、といった工夫が必要です。
これは子供さんでも同じですが、外を出て歩く際、利用者さんは介助者の手を取ったり肩に手を置いたりことがあります。
これは利用者さんにとって介助者が浮き輪（動く定位置）の役割を果たしているためです。利用者さんが介助者の肩から手を離して歩いている時は、「一人で泳ぐことができる状態」と捉えてよいです。
周囲の都合で定位置の椅子から離れることも利用者さんはあまり得意ではありません（尚、食事が好きな方は多いので食事への誘導はスムーズな場合もあります）。
そのため、そのようなちょっとしたイレギュラーな行動をお誘いする際は、椅子に座っている利用者さんに急に声をかけるよりも、トイレからお部屋に戻ってくるタイミング、昼食場所にご飯を食べに向かうタイミング、お部屋から玄関に向かうタイミングなどを活用して、利用者主体での行動の途中に差し込むように誘導するとスムーズに行動に移れます（鎖の法則の応用）。
その際、何も言わず突然利用者さんを誘導すると驚いてしまいますので利用者さんに急に伝えるのではなく、
「トイレから戻ってきたら歯磨きしますね」
「ご飯ですよ。（利用者さんが立ち上がったタイミングで）ついでに体重も測りますね」
などといったクッション言葉を添えると受け入れやすくなります。
体験談 構造化支援での確かな手応え
以前私が勤めていた福祉施設に、自閉症ではなく「自閉的傾向」と診断されたと言われる利用者さんがいらっしゃいました。
ところが、
・時折、激しいパニックが見られ、その行為が長期間に渡って続く場合もあること
・その方の行動やこだわりがほとんど自閉症の特徴そのものであったこと
・その方への専門的支援手法がまだ整理されていなかったこと
などから自閉症支援が効果的だろう、そして、TEACCHプログラムで言われる構造化支援（ストラクチャー）が有効であろうと考え、アプローチしました。
というのも、その福祉施設は自閉症などの知的障害のある方はあまり利用しておらず、主に重症心身障害者と呼ばれる状態にある方々が通所される施設だったため、職員も知的障害ベースの支援があまり経験がなかったのです。
具体的に行なった支援は以下です。
・1日の予定を写真カードで四コマ漫画のように視覚化すること
・取り組む活動をルーティン化させること。例えば、月曜午前の活動はA、火曜午後の活動はBなどといったように、1週間単位でスケジュールをある程度固定化します。そして、月曜午前の活動Aにおいても、本人がやったことがある内容を組み込みます。自閉症の方は経験則で行動する特徴があるためです。反対に初めてやることはとても苦手なので、やることを支援員が示してあげると安心して取り組まれます。
・支援員が本人に何か伝えたい時は、端的な言葉でコミュニケーションを図ります。必要な情報と不必要な情報を明確に切り分けて、本人に余分な情報が入らないように気をつけます。
・手遊びができる安心アイテムを提供するのもいいでしょう。例えば、ラジオの周波数のようにアンテナが常に全方位にたっていたり、他方では、このチャンネル（周波数）だけというように極端になりやすいです。そのため、必要に応じて、こちらから意識のチャンネルを変える工夫を施します。「今は皆んなと活動する時間、今は1人で休む時間」などと、明確にやること（チャンネル）を示してあげることが大切です。そして、休む時間は手遊びアイテムを提供するなどして、休む時間といっても「何して休むのか」といった観点も持っているといいと思います。
特に気に入って頂けたアイテムをご紹介したいと思います。タップおよびクリックすると商品ページに移れます。
そのようにして色々なアプローチを行い、本人にとって最適な支援とは何かを突き詰めていきます。
支援が定着すると、その利用者さんは穏やかに過ごされる日々が増え、嬉しいことに利用者さんから直接関わりを求めてこられることが増えてきました。
・自分のことを考えてくれている
・自分が大切にされている
そういった感覚が信頼関係や安心感に繋がっていくのだと思います。
おすすめの本
『自閉症の僕が跳びはねる理由』
こちらは自閉症の当事者が書いた本です。はじめて読んだ時、「こんなふうに感じているんだ！」と目から鱗でした。今回ご紹介するのはこの一冊ですが、同じ作者が書いた続編やシリーズものも出版されています。当事者の生の声に触れるとより理解が深まると思います。Amazonから本が出ています。詳しくはこちら
『自閉症の特性理解と支援:TEACCHに学びながら』
私が実際に現場で支援をしている際に参考していた考え方です。TEACCHプログラムの「構造化」という考え方は、一見専門的なものに思えますが、私たちが普段から使っている時計やカレンダーも時間を構造化したもの（分かりやすくしたもの）であり、間取りや地図、Googleマップ、駅の路線図なども土地や建物を構造化したものと言えます。これらの一般社会の実例はマクロな構造化ですが、これをミクロな視点で行っていくのが自閉症の方への支援に繋がります。自閉症の方が何に困っているのか、迷っているのか、怒っているのか、それらを分析してアプローチしていくとより良い方向にいくと思います。Amazonから本が出ています。詳しくはこちら
おわりに｜自閉症への理解を深め、支援につなげるために
自閉症の方にとっては「行動のつながり」と「安心できる定位置」が大きな支えになります。支援者が鎖の流れを意識して新しい行動を組み込み、定位置を整える工夫をすることで、不安を和らげながら安心して日常を過ごすことができます。
ちょっとした工夫で行動がスムーズになり、本人の笑顔や安心感につながります。日々の支援や関わりの中で、ぜひ意識して取り入れてみてください。
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