摂食と嚥下の違いや仕組みを、初めての方にもわかりやすく解説。高齢者や障害のある方に多い嚥下障害の原因、支援のポイント、専門職の関わりまで丁寧にまとめています。
もくじ
はじめに
摂食（食べる）と嚥下（飲み込む）は、私たちが毎日ごく自然に行っている動作ですが、身体の多くの器官が複雑に連携して成り立っています。
高齢者（認知症含む）の介護、子どもの発達、発達障害、病気や知的・身体・精神障害のある方の支援など、さまざまな場面で摂食嚥下の理解が役立ちます。
この記事では、
・摂食と嚥下の仕組み
・よくあるトラブル
・誤嚥の危険性
・支援方法のポイント
をまとめて解説します。
※日医工株式会社のホームページに掲載されている「摂食嚥下のメカニズム」についての解説も合わせて読むと理解が深まると思います。
摂食と嚥下とは？ 食べる・飲み込む働きの基本
摂食（せっしょく）
食べ物を「認識→口に入れる→噛む」までの一連の動作。
・食べ物を目で見て判断する
・匂いを嗅いで食べ物だと認識する
・口で噛んで細かくする
この段階には、歯・舌・頬・唾液などが深く関わっています。
嚥下（えんげ）
噛んだ食べ物を 飲み込み、胃へ送るまで のプロセス。
飲み込みの瞬間は、気管と食道の入口が切り替わる必要があり、わずか1秒以下で精密に動きます。
摂食の仕組み｜食べ物を口に入れて認識するまでの流れ
摂食嚥下は、次の5つのステップで進みます。
1. 先行期（食物の認識）
見た目・匂い・噛みやすさなどから「食べられる」と判断する段階。
2. 準備期（咀嚼：そしゃく）
食べ物を噛み、唾液と混ぜて飲み込みやすい形に整える。
3. 口腔期
舌が食塊（しょくかい）をまとめ、喉の奥へ送る。
4. 咽頭期
飲み込みの瞬間。 気管が閉じ、食道が開く。誤嚥が起こりやすいのもこの段階。
5. 食道期
食道が運動し、食べ物を胃へ送り届ける。
このすべてが滑らかに連動することで、安全に食事ができます。
摂食嚥下障害とは？｜起こりやすい原因と背景
摂食や嚥下がうまくいかない状態を「摂食嚥下障害」といいます。
原因はさまざまですが、代表的な理由は以下の通りです。
① 加齢による筋力の低下
高齢になると、舌や咽頭の筋力が弱まり、飲み込みが遅くなります。
② 脳血管疾患（脳梗塞・脳出血）
脳がダメージを受けると、嚥下に関わる神経がうまく働かなくなることがあります。
③ パーキンソン病・認知症
動作の遅れや注意力の低下により、飲み込みのタイミングがずれることがあります。
④ 口腔内の問題
歯の欠損、合わない入れ歯、唾液不足なども原因になります。
⑤ 子どもの発達
咀嚼の発達がゆっくりな場合や、食べ物の感覚が苦手な場合もあります。
よく見られる症状 こんなサインは要注意
摂食嚥下障害があると、次のような症状が起こります。
・食事中によくむせる
・食べ物が 口に残る
・飲み込むまでに時間がかかる
・食事中、食後に咳が出る
・声がゴロゴロ する（食べ物が喉に残っている可能性）
・食事量の減少、体重減少
特に「むせる」「咳が増えた」は誤嚥の手前で起きやすい症状です。
誤嚥（ごえん）とは？ 命に関わるケースも
誤嚥＝食べ物や飲み物が気管に入ってしまうこと。
誤嚥が起こると、次のリスクが高まります。
● 誤嚥性肺炎
飲み込んだ食べ物や唾液に含まれる細菌が肺に入り、炎症を起こす。
● 繰り返す発熱
肺や気道が刺激され、微熱が続くことも。
● 食事が怖くなる
食べることへの不安が大きくなり、低栄養につながる。
誤嚥を防ぐためには早めの気づきと適切な支援が大切です。
摂食嚥下を支える支援と工夫
ご家庭、施設、医療現場などで役立つ基本的な支援方法を紹介します。
① 姿勢を整える
・背筋を伸ばし、椅子の背もたれに深めに座る
・足の裏が床につくように調整
姿勢が悪いと、飲み込みのタイミングがずれやすくなります。
② ひと口量を少なくする
大きなひと口は誤嚥のリスクが上がります。
③ とろみをつける
液体は誤嚥しやすいので、必要に応じてとろみ剤を活用。
④ 食べやすい形態に調整する
刻み食、やわらか食、ムース食など、咀嚼力に合わせた調整が有効。
⑤ 食事のスピードをゆっくりに
急ぐと飲み込みの余裕がなくなり、むせやすくなります。
⑥ 口腔ケアを徹底する
専門職による摂食嚥下支援｜医療・福祉の関わり
摂食嚥下の評価・訓練には複数の専門職が関わります。
・医師（嚥下内視鏡・嚥下造影検査）
・言語聴覚士（ST） → 嚥下機能の評価・リハビリ
・歯科医師、歯科衛生士 → 口腔ケアや咀嚼機能の調整
・看護師、介護職 → 日常の観察、食事介助
・栄養士 → 食事形態の調整、栄養管理
多職種で支えることで、安全な食事の実現につながります。
おわりに 摂食と嚥下を正しく理解することの大切さ
摂食と嚥下は、私たちが日常の中で無意識に行っている動作ですが、そこには多くの筋肉・神経・臓器が連動する、とても精密な仕組みが働いています。
そのため、わずかな変化でも「むせが増える」「食べにくい」「飲み込みにくい」といったサインとして現れ、健康状態にも大きく影響することがあります。
特に高齢者（認知症含む）や病気・障害のある方にとって、食べる・飲み込む機能が低下すると、誤嚥性肺炎や低栄養など、生活の質を左右する問題が起こりやすくなります。
しかし、姿勢の調整、適した食事形態、ゆっくりとした食事ペース、口腔ケアの徹底 といった日々の工夫によって、多くのリスクは減らすことができます。
また、摂食嚥下はひとつの職種だけで支えるものではなく、医師・言語聴覚士・歯科医師・看護師・介護職・栄養士など、複数の専門職が協力してサポートすることで、安全で楽しい食事の時間が実現します。
食べることは、栄養をとる手段であると同時に、楽しみや人との交流にもつながる大切な営みです。
日々の小さな変化に気づき、必要に応じて専門職へ相談することで、「安心して食べられる毎日」を守ることができます。
摂食と嚥下の理解が、あなたや身近な人の健康を支える一歩となることを願っています。
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